Colonie anglo-égyptienne de 1898 jusqu’à l’indépendance en 1956. Après la dictature du maréchal Nimeiry (1969-1985), le pays connaît de 1986 à 1989 un régime parlementaire mené par Sadeq al-Mahdi, Premier ministre. Celui-ci est renversé en juin 1989 par le général Al Bachir, soutenu par les islamistes.

Un « géant » aux pieds d’argile
Le plus grand pays d’Afrique (2,5 millions de km²), 40 millions d’habitants. Un pays d’une grande diversité ethnique et linguistique, au carrefour des grandes aires culturelles arabe et africaine ; une centaine de langues et dialectes, des centaines de groupes et sous-groupes ethniques. Un producteur important de pétrole (500 000 barils/jour, en forte croissance), dont le potentiel agricole (céréales, coton, gomme arabique, élevage) et minier (or en particulier) est de surcroît important. Mais c’est aussi un pays fragile; Le Soudan est une mosaïque de peuples.
Les tensions entre le centre et les périphéries marginalisées sont la source d’une instabilité chronique depuis l’indépendance : Sud, mais aussi Ouest (Darfour) et Est.